Los business angels son directivos, empresarios o personas con inquietudes emprendedoras que actúan como pequeños inversores, interesados en participar en empresas start-up, con capacidad de aportar capital y experiencia al proyecto en el que invierten, contribuyendo activamente al despegue inicial de la compañía.
Por tanto, los angel investors (ángeles inversores) no son empleados ni miembros de un banco ni de una firma de capital venture o de otras instituciones financieras que también intervienen en este tipo de operaciones. Además, su predisposición a realizar inversiones de menor cuantía que los fondos y las sociedades de capital riesgo los hacen especialmente valiosos para las personas emprendedoras. La inversión que aportan varía según cada proyecto específico.
Este tipo de inversiones se caracterizan por ser de alto riesgo, pero potencialmente tienen un retorno sobre la inversión muy elevado. La participación de los ángeles inversores es temporal y, por tanto, su presencia en las empresas emprendedoras oscila entre los 2 y 5 años.